Полуостров Истрия - наиболее развитый туристический регион в северной части Хорватии, у самой границы Западной Европы. Своими зелеными холмами, живописными маленькими городками и пейзажами он напоминает французскую или итальянскую провинцию.
Популярность среди туристов полуостров завоевал благодаря своей богатой истории, множеству памятников архитектуры, чистейшему морю и прекрасным возможностям для отдыха. Свое название полуостров Истрия получил от иллирийского племени «хистри», покоренного римлянами в 177 г. до н.э. В 1919 году Истрия досталась Италии при разделе бывшей Австро-Венгерской империи, а в 1947 году отошла к Югославии.
Культура полуострова Истрия, самого большого полуострова на Адриатическом побережье, отражает историческое наследие многих маленьких городов. Самые густонаселенные города Истрии - Бузет, Пазин, Мотовун, Жминь, и Буйе.
Расположенный у подножия горы Чичария, город Бузет существовал еще с Римских времен. В средневековье это был укрепленный город. В непосредственной близости от Бузета находятся несколько маленьких городков с ценными историческими и художественными памятниками - Опрталь, Хум, Драгуш, Роз, и Совиньяк. В Опрале находится окружная церковь с поздней готической библиотекой и картинами XV столетия. В Хуме есть Романская церковь с фресками с XII столетия и кладбищем. Драгуш может похвастаться церковью с фресками XVI столетия, созданными неизвестным живописцем из народа.
Около Пулы расположен маленький романтичный город Фазан, около которого находится Национальный Парк Бриуны. Уже в далекой древности Острова Бриуны привлекали людей, ищущих естественную красоту и спокойствие. Расположенный на побережье Пулы, архипелаг Бриуны состоит из четырнадцати островов общей площадью немного больше семи квадратных километров. Архипелаг заселялся, начиная с Римских и Византийских времен, и на нем присутствуют многочисленные остатки от зданий и декоративных мозаик тех времен. Национальный Парк Бриуны включает в себя окружающее его море с прекрасно сохранившейся морской фауной. Нужно упомянуть город Медулин с его красивыми пляжами, и город Барбан с живописным средневековым городом, где каждый год во второй половине августа, начиная с XVII столетия, проводится рыцарский турнир.
Направляясь к каньону Раса, расположенному на севере, можно посетить маленький город Раса – самое молодое поселение в Истрии, построенное в 1930-х для рабочих близлежащей угольной шахты. В центре того, что раньше являлось областью угольной промышленности, находится город Лабин. Сегодня, после того, как добыча остановлена, шахты превратились в туристские аттракционы, а Лабин теперь является домом для Labin Art Express Project, под эгидой которого происходит международный культурный и артистический обмен. Город Лабин вырос на месте Римского поселения по имени «Альбона». В Лабине есть много красивых дворцов и зданий архитектуры средневековья, ренессанса, и барокко. Лес Мотовун - одна из немногих прибрежных сред обитания дуба обыкновенного.
Отсюда можно посетить два из семи национальных парков Хорватии - Плитвицкие озера и архипелаг Бриуны. Отдельного упоминания заслуживает кухня Истрии, знаменитая своим «пршутом» - овечьим сыром, морепродуктами и нежнейшей ягнятиной.
Истрия обладает очень мягким климатом, даже в августе здесь нет традиционной жары, поэтому для семей с детьми и пожилых людей этот регион наиболее благоприятен. Благодаря обилию сосновых парков воздух Истрии считается целебным. Распространены случаи, когда после двухнедельного отдыха полностью исчезают симптомы начальных заболеваний астмой и осложнений после пневмонии.
Здесь, в основном, каменистые пляжи - либо натуральный камень, либо платформа, хотя можно найти отели и с галечными пляжами. База отелей в Истрии выше по уровню, чем в Средней Далмации. Здесь больше отелей 4*. Кроме того, жизнь на побережье, особенно в Порече, более активна по сравнению с Дубровником. К тому же, практически каждый город на полуострове Истрия является музеем под открытым небом.
Средневековый город Ровинь считается жемчужиной Истрии. Этот титул он получил за благоприятный для здоровья климат и за прекрасно сохранившиеся памятники архитектуры. Вокруг города лежал 22 небольших островка, которые известны как центры пляжного отдыха и нудизма, а также придают побережью очень живописный вид. Летом в городе проводится много конкурсов и фестивалей, среди которых Международная регата, Международный Молодежный Фестиваль поп-музыки, Международный Фестиваль фотографов и многие другие, которые пользуются большой популярностью среди туристов.
Севернее Ровиня среди узких фьордов, лежит памятник культуры мирового значения и один из центров раннего христианства - город Пореч. В 5 км от Пореча построен туристический центр Зелена Лагуна, один из самых красивых и благоустроенных туристических центров, с многочисленными развлекательными и спортивными комплексами, теннисными кортами.
Опатия лежит на берегу залива у подножья горы, защищающей городок от ветров, что создает в его окрестностях прекрасный микроклимат. Средняя температура воздуха здесь обычно на несколько градусов выше, чем в окружающих районах, и в парках растут экзотические растения - камелии, магнолии, бамбук.
Между Опатией и Пулой находится один из самый молодых курортов Хорватии - Рабац. Живописная природа этого места создана сочетанием маленьких бухт и сосновых лесов, спускающихся с гор к побережью.
Старинный Умаг находится недалеко от границы Словении. Исторический центр города бережно хранит постройки многих веков, возведенные иллирийцами, кельтами и римлянами. А современная часть города известна благодаря проходящему здесь международному теннисному турниру Croatia Open.
